Americká agentura NASA oznámila koncem roku 2019, že výrobce Lockeed Martin, zahájí na základě její objednávky finální montáž pokusného demostrátoru nového „tichého“ nadzvukového dopravního letounu označeného X-59 QueSST. Přípravné práce na výrobě X-59 QueSST (Quiet SuperSonic Technology) byly zahájeny již v roce 2018, kdy NASA zadala firmě Lockheed Martin kontrakt v hodnotě 247,5 milionu dolarů.

 

Demonstrátor Lockheed Martin X-59 má mít 29 metrů dlouhý trup, rozpětí křídla pouze 9 metrů a maximální vzletovou hmotnost 14 700 kg. K pohonu bude sloužit jeden motor General Electric F414 (pohánějící vojenské F-18 E/F Hornet), díky němuž má dosahovat cestovní rychlosti Mach 1,5 (1510 km/h) ve výšce 16 800 metrů. K urychlení výroby demostrátoru použit kokpit z vojenského Lockheedu T-38 Talon a podvozek ze stroje F-16 Falcon. Pilot X-59 nebude mít možnost výhledu dopředu, k tomu bude sloužit systém kamer a monitorů v kokpitu.

Letoun X-59 by měl poprvé vzlétnout v roce 2022, letové testy budou prováděny až do roku 2025 nad vyčleněným územím USA. Nad tímto územím budou umístěny senzory a rovněž dotazováni obyvatelé, zda od sebe rozeznali přelet X-59 a jiného letadla. Firma Lockheed Martin si na demostrátoru X-59 QueSST chce ověřit zejména hlučnost při aerodynamickém třesku. Ideálně by si představovala, aby maximální hluk dosáhl úrovně 85 decibelů, což je zhruba úroveň hluku současných dopravních letadel při vzletu.

Pokud budou testy X-59 úspěšně zakončeny, měla by mezinárodní organizace pro civilní letectví ICAO, na jejich základě stanovit nové standarty a limity pro komerční nadzvukovou leteckou dopravu. Například USA vyžadují již desítky let, při přeletu komerčního letadla nad jejich územím, maximální rychlost Mach 1,0. Nesmí tak být překročena rychlost zvuku, aby nedošlo k aerodynamickému třesku, který je slyšitelný až do vzdálenosti 40 kilometrů.

Výsledky zkoušek X-59 by samozřejmě ráda využila i firma Lockheed Martin pro návrh nového dopravního nadzvukového letounu, který interně označuje QSTA (Quiet Supersonic Technology Airliner). Nový QSTA by měl přepravovat až 40 cestujících v cestovní hladině 15 000 – 18 000 metrů na vzdálenost až 9000 kilometrů rychlostí okolo 1600 km/h.