Na konci sedmdesátých let minulého století zjistila americká firma Cessna, že na trhu chybí moderní nenáročný jednomotorový víceúčelový letoun pro dopravu cestujících i nákladu. Už na počátku vývoje se počítalo s mnoha verzemi nového letounu (byl totiž zamýšlenou náhradou za De Havilland of Canada DHC-2 Beaver) např. s nákladní, záchrannou, sanitní apod. Nový letoun měl být zajímavý také pro vojenská letectva díky vlastnostem krátkého vzletu a přistání - STOL ( Short Take Off and Landing). Firma Cessna tedy navrhla hornoplošník se vzpěrami mezi trupem a křídlem, nezatažitelným podvozkem a jedním turbovrtulovým motorem Pratt & Whitney PT-6A. Na levou stranu trupu byly umístěny velké nákladové dveře pro náklad a na pravou dveře pro cestující se zabudovanými schůdky. Tyto dveře neměla čistě nákladní verze, naopak u čistě osobní zase nebyly dveře nákladní. První let stroje, označeného Cessna 208 Caravan, se odehrál 9.12. 1982 a roll out prvního sériového letadla v srpnu 1984. Dne 23.10. téhož roku byl typ schválen americkou FAA k provozu. Pro několik zákazníků připravila firma Cessna speciální verze například nákladní 208A Cargomaster pro Federal Express, vojenskou verzi U-27A pro USAF, několik desítek letounů bylo dodáno s plováky. Tato verze označovaná Caravan Amphibian může operovat jak z vodní hladiny tak i ze země díky pojezdovému ústrojí zabudovaném v plovácích. Největší proměny ale doznala až verze Cessna 208B Grand Caravan. Její trup byl prodloužen o 1.22 m, zvětšil se nákladní prostor a letoun dostal výkonnější motor Pratt & Whitney PT6A-114 o výkonu 503 kW. První let této verze se odehrál v roce 1986. Fedex inicioval výrobu nákladní modifikace Cessna 208B Super Cargomaster a stal se tak největším provozovatelem typu s celkem 300 letouny verzí Cargomaster a Super Cargomaster. Do dneška bylo vyrobeno téměř 1200 letounů Cessna 208 všech verzí, které byly dodány do 66 zemí. Většina letounů je také vybavena dodatečným zavazadlovým prostorem umístěným pod trupem. Několik desítek letounů bylo vyrobeno také v licenci u francouzské firmy Reims pod označením Reims F406.

Americká firma Soloy nabízela v 90. letech minulého století přestavbu Cessny Caravan pro pohon dvěma turbovrtulovými motory, které ale poháněly jednu vrtuli. Letoun označený Pathfinder 21 byl také oproti klasické Cessně Caravan prodloužen o 1,83 metru, takže nabízel místo až pro 19 cestujících. Americký úřad FAA ale nepovolil provoz typu Pathfinder 21 s cestujícími a tak zůstalo pouze u jednoho vyrobeného prototypu.

(foto: © Dschwen, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=27790532)

 

  verze B
Rozpětí 15,88 m
Délka 12,67 m
Výška 4,32 m
Max. vzletová hmotnost 3,9 t
Cestovní rychlost 341 km/h
Dolet 1776 km
Max. počet cestujících 14
Počet členů posádky 1
Motory 1x Pratt & Whitney PT-6A-114, výkon 503 kW

 

Komerční provozovatelé Cessny 208 v roce 2002:

Air Algerie (6), Trans Maldivian Airways (4), Trans Guyana (1), Transmile Air (2), Necon Air (1), Air Georgian (6), Air Montreal (1), Air Tindi (3), Air Wemindji (3), Alta Flights (4), Avionair (1), Caravan Aviation (1), Commando Air (1), Expressair (1), Jetport (2), Mcmurray Aviation (1), Nakina Outpost Camps (2), Northway Aviation (1), Prince Edward Air(1), RCMP (4), Regency Air (1), Skylink Express (4), Skyward Aviation (2), Skywest Home Aviation (1), Thunder Airlines (1), Wasaya Airways (4), Business Wings (2). OLT (1), SAL (6), Cabo Verde Express (1), Air Guyane (6), Air Saint Martin (8), Aviazur (1), Caraibes Air Transport (1), Finist Air (2), Atlantic Airlines (1), Highland Airways (1), Air D´Ayiti (1), Air Service Gabon (1), Aboriginal Airlines (3), Air Charter Australia (1), Air North (1), Aussie Air (1), Cape York Air (1), Nautilus Aviation (1), Pearl Coast Airways (1), Seair Pacific Gold Coast (2), Slingair (1), Uzu Air (2), Bharatair (1), Maya Island Air (1), Tropic Air (6), Aero Calafia (1), Aerocaribe (2), Avemex (1), Tacsa (1), La Costena (4), Avior Express (5), Rutaca (4), Sacsa (3), Air Zambezi (1), Falcon Air (4), Soundsair (1), Vincent Aviation (1), Fedair (9), Coastal Travels (1), Northern Air (2), Precision Air (1), Pan African (2), Aim-Air (1), Air Bateleur (5), East African Air (3), Queensway Airways (1), Trackmark (7), Transworld Safaris (2), Air Malawi (2), Aerocorales (1) , Lla Nera (2), SAM (2), Air Korea (1), Aeroperlas (3), Aviatur (2), Avio Ares (1), Japan Regional (2), Naka Nihon Air (1), H5 Airservices (2), Kato Airlines (1), Transportes Bragado (1), Air Carriers (1), Air Serv (2), Anderson Aviation (2), Artic Circle Air Services (1), Air Charter Inc (1), Bancserv Air (1), Baron Aviation - Fedex Feeder (40), Bering Air (3), Castle Aviation (3), Clint Aero (1), CMH Aviation (1), Corporate Air - Fedex Feeder (27), DB Aviation (1), Empire Airlines - Fedex Feeder (40), Hageland Aviation (5), Harbor Airlines (1), Iliamna Air (1), Kapowsin Air (4), M& N Aviation (1), Mid Atlantic Freight (16), Mountain Air Cargo - Fedex Feeder (48), Paragon Air (1),  Penair (6), Planemasters (7), Priority Air (7), Pro-Air Inc (2), Rio Grande Air (1), Sair Aviation (1), Shoreline Aviation (2), Springdale Air (2), Suburban Air (1), Sunrise Airlines (3), Superior Aviation (9), Tar Heel Aviation (3), Tatonduk Flying Service (2), Union Flights (11), Viking Express (5), West Air - Fedex Feeder (34), Westwind Avaition (2), Wiggins Airways - Fedex Feeder (32), Wings of Alaska (1), Wright Air (3), Aero Condor  (2), Otin Lento (1), Air Linio (1), Benair (2), Tessel Air (1), Aerotaxi Abaete (7), TAF (5), TAM Express (34), Vanair (1), Corporate Air (2), Nordflyg (2), Bon Air (2), Inter (2), Sansa (7), Air Affaires Gabon (1)