Na začátku 60.let minulého století se americká firma Douglas dohodla s italským výrobcem Piaggio na společném vývoji malého dopravní a obchodního proudového letounu. Nový letoun vycházel z projektu D-808 na kterém firma Douglas pracovala od roku 1957. Ta svůj projekt D-808 nabízela americkému námořnictvu US Navy jako pobřežní hlídkový letoun. US Navy ovšem odmítlo hradit celý vývoj letounu D-808 a tak bylo projekt zmrazen.



Oprášen byl v roce 1960, kdy se italská firma Piaggio chtěla pustit do vývoje vlastního obchodního proudového letounu. Poháněl ji k tomu hlavně úspěch svých malých vrtulových letadel P-136 a P-166 v USA a hodlala americkým zákazníkům nabídnout i letoun vyšší třídy. Na samostatný vývoj ovšem neměla dostatek prostředků a tak došlo k dohodě s americkou firmou Douglas, která Piaggiu poskytla svůj projekt D-808. Nový typ byl přeznačen na PD.808, výroba měla probíhat v Itálii. Douglas si však ponechal prodejní práva na letounu v USA. V rámci snížení vývojových nákladů používal PD.808 některé osvědčené části konstrukce z jiných Douglasových letounů. Podvozek pocházel ze stíhacího A-4 Skyrider a části křídla z další stíhačky F-3D Skyknight.

PD.808 měl v trupu místo pro 8 cestujících a 2 piloty. Jako pohon byly vybrány dva britské proudové motory Bristol Siddeley Viper 526 o tahu po 14,95 kN. Prototyp nového letounu se poprvé vznesl dne 29.8.1964 a nesl obchodní název Vespa Jet podle světoznámých skútrů Piaggio Vespa (italsky vosa). Ve stejném roce se ovšem motorkářská divize firmy Piaggio oddělila od letecké a zakázala název Vespa letecké divizi používat. Prodej se ale nedařil. PD.808 přišel na vzlétl příliš pozdě, kdy se již prodávaly americké Learjety, britské HS-125 nebo francouzské Falcony.

Jako jediný zákazník se nakonec ukázalo italské vojenské letectvo, které objednalo 22 letadel pro dopravu VIP osob, spojovací lety, výcvik posádek a elektronický boj. Špatnou reklamu udělala letounu také havárie prototypu při předváděcím letu dne 18.6.1968. Jednalo se sice o chybu pilota, ale důvěra potencionálních zákazníků byla nalomena. Při havárii zemřely všechny osoby na palubě, včetně vážného zájemce o koupi, italského průmyslníka Lina Zanussiho.

Výroba letounu Piaggio PD.808 byla ukončena v roce 1976, italské vojenské letectvo vyřadilo poslední stroj v roce 2003. 



Foto:© Rob Schleiffert CC BY-SA 2.0

Rozpětí 12,67 m
Délka 12,85 m
Výška 4,80 m
Maximální vzletová hmotnost 8135 kg
Cestovní rychlost  658 km/h
Dolet 2575 km
Počet cestujících v typické konfiguraci 6
Počet členů letové posádky 2
Motory 2x Bristol Siddeley Viper 526, tah po 14,95 kN