Na začátku 90. minulého století, konkrétně v roce 1991, zahájila indická státní firma NAL (National Aerospace Laboratories) vývoj malého dopravního letounu. Na projektu zprvu spolupracovala ruská konstrukční kancelář Mjasiščev, ale později z něj z finančních důvodů ustoupila. Nový stroj označený v roce 1993 Saras (v hindštině jeřáb) vycházel z ruského projektu Mjašiščev M-102, což byl malý dopravní a obchodní letoun s dvěma proudovými motory na zádi trupu.

Indové neměli zkušenosti s vývojem vlastního letounu této kategorie a tak konstrukční práce pokračovaly pomalu. Celkem odvážně ale nahradily proudové motory americkými turbovrtulovými pohonnými jednotkami typu Pratt & Whitney PT-6. Vývoj byl zpomalen také uvalením sankcí na Indii ze strany USA, kvůli testům jaderných zbraní v roce 1998.

První prototyp Sarasu tak vzlétl až 29.5.2004. Od představ konstruktérů se ale velmi vzdaloval. Především hmotnost prázdného letounu byla téměř o tunu vyšší než předpokládaná, což by znamenalo, že místo 14 cestujících by na palubu pohl pojmout ztěží 2.

Hmotnost letounu se podařilo snížit u druhého prototypu díky většímu zapracování kompozitních materiálů do konstrukce stroje. Stále však nebyla na propočítané hodnotě 4125 kg. V roce 2009 došlo k havárii druhého prototypu při zkouškách výpadku jednoho z motorů. Zahynula tříčlenná zkušební posádka.

V roce 2011 se indické vojenské letectvo rozhodlo objednat 15 letadel Saras s dodávkami od roku 2014. Avšak v roce 2014 nebyl vývoj ani zdaleka ještě u konce. Koncem roku 2013 přestal NAL dostávat na vývoj Sarasu od vlády finance a tak byl projekt pozastaven.

Projekt byl oživen v březnu 2017, ale jestli bude dotažen do konce je ve hvězdách.



Foto:  Alec Wilson from Hampton-in-Arden, UK - VT-XSD, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=33144643

Rozpětí 14,70 m
Délka 15,02 m
Výška 5,20 m
Maximální vzletová hmotnost 7100 kg
Cestovní rychlost  520 km/h
Dolet 1600 km
Počet cestujících v typické konfiguraci 14
Počet členů letové posádky 3
Motory 2x Pratt & Whitney PT6-A-67A, výkon po 895 kW