Jeden z nejslavnějších konstruktérů moderních dopravních letadel, Joseph Sutter, se narodil dne 21.3.1921 v Seattlu. Vyrůstal v blízkosti továrny Williama Boeinga, což ho pravděpodobně ovlivnilo v jeho budoucí kariéře. Jeho otec byl původem ze Slovinska (příjmení Suhadolc si změnil na Sutter) a přišel do USA koncem 19. století hledat bohatství během zlaté horečky na řece Klondike.
Joseph Sutter studoval obor letecké inženýrství na Univerzitě státu Washington, studia úspěšně zakončil v roce 1943. Poté musel narukovat do armády, kde sloužil u námořnictva jako nižší důstojník. Propuštěn do civilu byl v roce 1946 a oslovil s žádostí o práci firmy Douglas a Boeing. Firma Douglas mu nabídla týdenní mzdu 210 dolarů, což bylo o 10 více než Boeing. Sutter se rozhodl přijmout nabídku Douglasu, ale jeho žena byla v té době těhotná a nechtěla se stěhovat do Santa Moniky v Kalifornii, kde Douglas sídlil. Sutter tak „přechodně“ přijal místo u Boeingu a zůstal tam nakonec celý svůj profesní život.
Jak se později vyjádřil James Albaugh, prezident Boeing Commercial Airplanes v letech 2009-2012, „pokud by se Sutter rozhodl po narození dítěte přesunout k firmě Douglas, pohltil by Douglas v roce 1997 Boeing (ve skutečnosti to bylo naopak, Boeing v tom roce převzal výrobce McDonnell Douglas).
Sutter nastoupil do oddělení aerodynamiky komerčních letadel, kde pracoval na zlepšení obstarožního typu Boeing 377. Po několika letech mu byla svěřena funkce vedoucího aerodynamika na pokusném čtyřmotorovém proudovém typu Boeing 367-80, předchůdci tankovacích Boeingů KC-135 a dopravního Boeingu 707. Dalším Sutterovým významným počinem bylo vylepšení křídla typu B720, které umožnilo tomuto letounu zvýšit cestovní rychlost a lépe konkurovat Convairu 990.
Poté byl Sutter jmenován jako hlavní technolog třímotorového typu Boeing 727 a osobně navrhl jeho systém vztlakových klapek. Následoval typ Boeing 737, kde se spolu s Jackem Steinerem rozhodli umístit motory pod křídlo (první návrhy Boeingu 737 počítaly s umístěním motorů na zadní část trupu jako u Douglasu DC-9). Jak se Sutter později vyjádřil, "motory dopravního letadla patří pod křídlo". V roce 1965 přišel vrchol jeho profesionální kariéry v konstrukčním oddělení , když byl jmenován šéfkonstruktérem obřího dopravního letadla Boeing 747 Jumbo Jet.
Po fenomenálním úspěchu typu 747, byl Sutter uveden do funkce viceprezidenta pro vývoj a výrobu komerčních letadel firmy Boeing, kde vydržel až do svého odchodu do penze v roce 1986. Poté však ještě pracoval dlouhá léta pro Boeing externě jako konzultant. Joe Sutter zemřel dne 30.8.2016 ve věku 95 let na komplikace spojené se zápalem plic.
Foto: Credit: Boeing Historical Archives colorized by Benoit Vienne