V únoru 1981, se konsorcium Airbus Industrie rozhodlo zahájit vývoj letadla pro krátké tratě, které by představovalo konkurenci pro typy Boeing 737 a McDonnell Douglas MD-80. Ačkoliv byl Airbus A320 koncipován jako přímý konkurent těchto dvou typů, Airbus Industrie nakonec vyvinulo úplně novou kategorii letounu pro krátké a střední tratě. Trup byl rozměrnější (pro větší pohodlí cestujících a větší prostory pro náklad). British Aerospace dodalo nový typ křídla, instalovány byly nové motory CFM56 od americko-francouzského konsorcia General Eletric/SNECMA. Do letounu bylo zabudováno počítačem ovládané elektroimpulzivní řízení „fly by wire“. Toto řízení pak bylo předmětem diskusí po několika haváriích Airbusu A320, jeho podíl na haváriích však nebyl prokázán. Jedna z variant příčin havárie způsobeném řízením "fly by wire" panuje u zřícení letounu Air France při průletu na leteckém dnu v Mulhouse 26.6.1988. Zde byla příčinou havárie určena pilota, který i přes varování systémů o blízkosti země klesl s letadlem pod bezpečnou výškou. Na konci průletu již nedokázal letadlo zvednout a havaroval do blízkého lesního porostu. Další z verzí ale hovoří o tom, že francouzští vyšetřovatelé zničili poslední část pásky letového zapisovače, aby skryli důkaz o závadě systému "fly by wire".
Nové materiály použité na A320 snížily celkovou hmotnost letounu. Slavnostní vytažení z výrobní haly Airbusu A320 se odehrálo 14.2. 1987. V té době Airbus registroval 262 pevných objednávek a 157 opcí. První let Airbus A320 vykonal 22.2. 1987 a 28.4. 1988 začal létat na linkách Air France. O dva dny později převzala svůj první letoun z objednaných deseti i British Airways ( jednalo se o letouny objednané původně společností British Caledonian, kterou ale British Airways ještě před převzetím Airbusů A320 pohltily). Prvních 21 letounů bylo vyrobeno ve verzi A320-100. Od té doby Airbus dodává pouze letouny verze –200, které se vyznačují větší kapacitou nádrží, výkonnějšími motory, o 7 tun vyšší maximální vzletovou hmotností a winglety na koncích křídla. Verze –200 poprvé vzlétla v roce 1988 a ve stejném roce převzala první vyrobené letouny společnost Ansett Australia.
Dne 25.9.2014 poprvé odstartoval prototyp verze A320neo, kde zkratka neo označuje New Engine Option, čili zkráceně nové motory. Na verzi A320neo se také standartně montují sharklety na koncích křídel, které jsou zpětně instalovány i na některé starší A320 klasické verze. Tyto sharklety snižují spotřebu letounu a prodlužují dolet. První A320neo zařadila do flotily německá Lufthansa v lednu 2016. Počátky zavádění do provozu A320neo provázely potíže s americkými motory Pratt & Whitney PW1100G, zákazníci, kteří si objednali A320neo s americko-francouzskými motory CFM International LEAP-1A se potížím vyhnuli.
Motory International Aero Engines V2500, pohánějící jednu z verzí Airbusu A320, běžící na plný výkon, by dokázaly v jednom okamžiku vyrobit elektrickou energii pro 60 000 lidí čili celou Karvinou nebo Opavu. Výstupní teplota plynu vycházejícího z motoru Airbusu 320 je 670 stupňů Celsia. To je 1,5x více než denní teplota na planetě Merkur.
(foto:© By Julian Herzog, CC BY 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=39204113)
verze -100 | verze -200 | verze NEO | |
Rozpětí | 34,10 m | 34,10 m | 35,80 m |
Délka | 37,57 m | 37,57m | 37,57 m |
Výška | 11,76 m | 11,76 m | 11,76 m |
Max. vzletová hmotnost | 66 t | 77,7 t | 79 t |
Cestovní rychlost | 870 km/h | 870 km/h | 833 km/h |
Dolet | 3750 km | 5500 km | 6500 km |
Max. počet cestujících | 179 | 179 | 195 |
Počet členů posádky | 2 | 2 | 2 |
Motory | 2x General Eletric/Snecma CFM56-5 nebo IAE V2500 tah 110 kN | 2x CFM 56-5A3, výkon po 120 kN, nebo IAE V2500-A1, výkon po 117,9 kN | 2x Pratt & Whitney PW1100G, tah po 120 kN nebo CFM International LEAP-1A, tah po 120 kN |
Komerční provozovatelé A-320 v roce 2000
Gulf Air (13), Qatar Airways (5), China Eastern (16), China Northwest (13), China Southern (20), CNAC (5), Sichan Airlines (5), Dragonair (12), Air Macau (2), Transasia Airways (4), Air Canada (34), Canada 3000 (6), Skyservice (3), Air Luxor (2), TAP Air Portugal (11), Cubana (2), Aero Lloyd (7), Condor Berlin (8), Fly FTI (6), Lufthansa (36), Iberia (44), Iberworld (5), Transaer (3), Air France (60), Star Airlines (5), British Midland (4), Airtours (22), British Airways (10), British Mediterranean Airways (4), GB Airways (2), JMC (10), Monarch (5), Virgin Sun (3), Edelweiss (3), Swissair (20), Northwest Airlines (69), Ryan Intl. (4), Transmeridian (3), United Airlines (67), US Airways (17), MEA (2), Austrian Airlines (13), Sabena (2), Premiair (5), Philippines (3), Egyptair (7), Lotus Air (3), Adria (3), Lacsa (5), Nouvelair (2), Tunisair (11), Ansett Australia (20), Vietnam Airlines (10), Indian Airlines (30), Mexicana (16), Syrianair (6), TACA Peru (22), Aeropostal (1), South African Airways (7), Lybian Arab Airlines (2), Cyprus Airways (8), Air Jamaica (7), Khalifa Airways (2), Croatia Airlines (3), Air Malta (2), Kuwait Airways (3), Silkair (4), ACES Colombia (4), Air Europe (9), Alitalia (3), Volare (10), Air Nippon (4), All Nippon (25), Royal Jordanian (5), America West (42), JetBlue (11)