Dne 5.5.2017 se poprvé vznesl do vzduchu prototyp čínského dopravního letounu COMAC (Commercial Aircraft Corporation of China) C919. Let trval 79 minut a řídila ho posádka ve složení Cchaj Ťun, Wu Sin, Ma Fej, Čang Ta-wej a Čchien Ťin. Letoun se odlepil ve 14:00 z letiště Šanghaj Pudong a během  letu dosáhl rychlosti přes 300 km/h. 

Vývoj nového čínského letounu pro 190 cestujících byl zahájen již v roce 2008 s cílem vytvořit na trhu konkurenci letadlům Airbus A320 a Boeingů 737. Stavba prvního prototypu byla zahájena v prosinci 2011, veškerý vývoj i výroba měla být plně v čínských rukou. Již v roce 2013 byla na pomoc přizvána kanadská firma Bombardier, jejiž specialisté měli dozorovat určité části vývoje. Odpovídající čínské motory, ale také nebyly k dispozici a tak padla volba na americko-francouzské CFM International LEAP-1C.

Vývoj ale stále nabíral větší zpoždění. Původně se předpokládalo, že první prototyp vzlétne v roce 2014, ale problémy s integrací různých systémů první let odsunuly až o 3 roky později. O jaké konkrétní problémy se jednalo, čínský výrobce nezveřejnil.

První zákazníci byly samozřejmě čínské letecké společnosti. V roce 2010 objednaly společnosti Air China, China Eastern a China Southern, které objednaly celkem 60 letadel C919 (China Eastern se měly stát v roce 2019 také jeho prvním provozovatelem). V roce 2011 se přihlásil irský Ryanair, že by se rád podílel na vývoji letounu C919, se spolupráce ale sešlo.

Po prvním vzletu 5.5.2017, ale letové testy nepokračovaly obvyklým tempem, jako u zavedených výrobců dopravních letadel. Prototyp od května do listopadu vykonal jen 4 lety. V roce 2019 byly ve fázi letových testů 4 letouny C919, první dodávky výrobce očekává v roce 2021. Podařilo se mu nashromáždit 305 pevných objednávek, všechny ale od čínských dopravců, leasingových firem a bank.

Foto: Ken Chen, CC BY-SA 4.0