Firma North American vyráběla od roku 1947 úspěšné stíhací letouny F-86 Sabre. V roce 1952 se rozhodla využít jejich konstrukčního potenciálu a na jejich základě vyvinout malý dopravní letoun. Nový stroj měly pohánět proudové motory General Electric J85 umístěné v přechodech křídla a trupu podobně jako britský De Havilland Comet. Pro nový letoun se ale nenašli zákazníci. North American oživil projekt malého dopravního letadla v roce 1956, kdy americké vojenské letectvo vypsalo soutěž UTX na nový letoun s šestimístnou kabinou cestujících pro výcvik pilotů vícemotorových letadel.

Výrobce letoun přepracoval, motory byly nově umístěny na zádi trupu. Prototyp nového letounu označeného North American NA-246 poprvé odstartoval dne 16.9.1958. Typ NA-246 v soutěži letectva zvítězil a U.S.Air Force i U.S.Navy je zařadilo do stavu pod označením T-39 Sabreliner. První civilní letouny pod označením Sabreliner 40 začal North American dodávat prostřednictvím firmy Remmert-Werner od roku 1962.

V roce 1966 byla představena verze Sabreliner 60 s trupem prodlouženým o 97 cm, takže trup pojal až 8 cestujících. V roce 1967 se North American spojil s koncernem Rockwell a 4.12.1969 vzlétl prototyp nové verze Sabreliner 75 s prostornějším trupem a novými okny v kabině cestujících. Dne 18.10.1972 poprvé vzlétl prototyp Sabreliner 75A vybavený novými motory General Electric CF700-2D-2 s kabinou pro 10 cestujících. Poté kontraktovala firma Rockwell továrnu Raisbeck Group, která pro Sabreliner vyvinula křídlo se superkritickým profilem, první použité v USA. Křídlem označeným Mark V mohli být vybaveny i starší stroje Sabreliner 60. Další verzí Sabrelineru byl typ 65 zalétaný dne 29.6.1977 s novým křídlem a motory Garrett AirResearch TFE731-3-1D, následoval Sabre 80A. Produkce Sabrelinerů byla ukončena v roce 1981, celkem bylo vyrobeno 812 letadel z 212 ve vojenské verze T-39.

  Sabreliner 40 Sabreliner 60 Sabreliner 75A
Rozpětí 13,53 m 13,61 m 13,61 m
Délka 13,33 m 14,31 m 14,38 m
Výška 4,88 m 4,88 m 4,88 m
Maximální vzletová hmotnost 8498 kg 9158 kg 10 432 kg
Cestovní rychlost 800 km/h 818 km/h 829 km/h
Dolet 3380 km 3237 km 3173 km
Počet cestujících 7 8 10
Počet členů letové posádky 2 2 2
Motory 2x General Electric J85, tah po 11,12 kN 2x General Electric CF700, tah po 19,2 kN 2x Garrett AirResearch TFE731, tah po 16,46 kN

Zdroj: V.Němeček, Dvoumotorová proudová a turbovrtulová dopravní letadla, NADAS, 1981

foto:aeroprints.com