Turecká letecká společnosti Birgenair se negativně proslavila havárií Boeing 757 v roce 1996. Nehody se jí ale nevyhýbaly ani předtím, například incident letadla Douglas DC-8 v Praze v roce 1994. Birgenair vznikla v roce 1988 a od počátku své existence se specializovala na charterové lety. Byla to malá letecká společnost, která často střídala typy letadel, většinou pronajaté.
Dne 23.5.1994 odstartoval stroj typu Douglas DC-8-61 společnosti Birgenair k charterovému letu Vídeň – Praha – Paříž. Na palubě se nacházelo 70 cestujících a 11 členů posádky. Jednalo se o letadlo registrace TC-MAB, původně dodané v roce 1968 americké letecké společnosti Eastern Air Lines. Poté vystřídalo několik provozovatelů – Japan Air Lines, Capitol Air, Air Niger, Spantax, Air Atlanta, až se v roce 1989 objevilo ve flotile tureckého dopravce.
Po zhruba 20 minutách letu začal letoun náhle vybočovat do stran a odpojil se autopilot. Než se pilotům podařilo dostat stroj pod částečnou kontrolu (podle pozdější výpovědi posádky) provedl několik divokých manévrů, například náklon o 60°a prudké klesání dosahující hodnoty 40 m/s. Posádka požádala o přednostní nouzové přistání v Praze a snažila se letoun stále náhle měnící směr ovládat.
Piloti snížili výkon motorů a kapitán ve snaze stabilizovat letoun dal příkaz vysunout podvozek. Dělo se tak v rychlosti okolo 500 km/h, což přesahovalo hodnotu maximální povolené rychlosti letu s vysunutým podvozkem. Letoun se stal opět na čas neovladatelným, ale rychlost začala klesat. Teprve poté až posádka vysunula klapky se podařilo stroj stabilizovat.
Ve snaze dostat nevyzpytatelný stroj co nejrychleji na zem, dosedli piloti na ranvej pražského letiště při rychlosti vyšší než maximální povolené přistávací rychlosti pro typ DC-8 a tak došlo k destrukci většiny pneumatik. U ranveje letiště v Praze již byly připraveny záchranné složky a hasiči začali chladit podvozek letadla proudy vody. Z letadla byly evakuováni cestující a sanitky odvezly dvě letušky, které byly vážně zraněny od uvolněných předmětů z palubní kuchyně. Při prohlídce letadla bylo zjištěno, že se z letadla utrhla levá část dveří předního podvozku, která dopadla neznámo kam.
Vyšetřování ukázalo, že k nezvyklému chování letadla mohlo dojít z důvodu poruchy tlumiče bočních kmitů (yaw damper) nebo kvůli samovolnému otevření dveří předního podvozku. Dvířka se ale nemusela uvolnit samovolně a k odtržení jejich část mohlo dojít až poté co kapitán ve vysoké rychlosti otevřel podvozek.
Co bylo přesnou příčinou divokého chování letadla se nakonec nezjistilo, jelikož letadlu přestal fungovat zapisovač letových dat. Douglas DC-8, registrace TV-MAB, byl opraven a v roce 1994 prodán americké společnosti Airborne Express, která ho přestavěla na nákladní verzi. Dosloužil v roce 2000 s registrací N852AX, byl odstaven v Greensboro a později sešrotován.
(zdroje, L+K 1995, www.airfleets.net)
Ilustrační foto: Pete Macklin CC BY-SA 2.0