Dne 2.3. 1924  vznikla v Maconu, stát Georgia, firma Huff-Daland Dusters Inc. Její hlavní činností byl letecký postřik zemědělských ploch. Společnost zařadila do letadlového parku stroje typu Petrel a v roce 1926 rozšířila svou činnost i do Mexika a později i do Peru. Právě v Peru rozšířila své aktivity i o leteckou přepravu osob, nákladu a pošty letounem Fairchild FC-2. Za těmito aktivitami stál Collett E.Woolman, který se v roce 1928 vrátil z Peru do USA a založil leteckou společnost Delta Air Service. Ta zahájila činnost dne 17.6.1929 na lince Dallas – Shreveport- Monroe – Jackson letouny typu Travel Air 6000 pro pilota a 6 cestujících. V roce 1934 se společnost přejmenovala na Delta Air Lines a zakoupila letouny typu Stinson Model T a Model A. V roce 1941 přestěhovaly Delta Air Lines své sídlo z Monroe do Atlanty. V té době měly již v letadlovém parku letouny Douglas DC-2 a DC-3. Letecké linky se rozrostly do Savannah, New Orleans a Cincinnati.

Douglas DC-3 Dakota, foto: Jon Proctor

Další rozvoj Delta Air Lines přerušila 2. světová válka. Po skončení války zahájily  Delta Air Lines další expanzi. Z přebytků amerického letectva byly zakoupeny letouny Douglas C-54 (DC-4), které zahájily spoje Chicago – Miami a Atlanta – Dallas. Dále Delta zařadila do letadlového parku letouny Douglas DC-6 a Locheed L-749 Constellation, které byly nasazeny na linky do oblasti Karibiku a Jižní Ameriky. V roce 1954 byly do flotily zařazeny letouny Douglas DC-7. Koncem padesátých let se hlavní základnou Delta Air Lines stala Atlanta a zůstala jí dodnes. Společnost rovněž obdržela povolení na lety do New Yorku a jako první na světě (společně s United Airlines) nasadila dne 18.9.1959 na linku Atlanta – New York proudový Douglas DC-8.

Douglas DC-8, foto:Jon Proctor

Během 60. let se síť linek Delta Air Lines rozrostla o americké transkontinentální spoje a společnost převzala další letouny se jménem Douglas - tentokrát McDonnell Douglas DC-9. V roce 1970 byl do flotily zařazen první Boeing 747 Jumbo Jet, který se uvedl na lince Atlanta – Dallas – Los Angeles. Povolení k linkám přes Atlantickým oceán získala Delta Air Lines dne 21.12.1977 a byla otevřena linka Atlanta – Londýn létaná typem Lockheed L-1011 Tristar. V roce 1980 čítala flotila Delty již 221 letadel z toho 39 typu McDonnell Douglas DC-9, 129  Boeingů 727, 18 Douglasů DC-8 a 35 Lockheedů L-1011 Tristar.  Počátkem 80. let byly Delta Air Lines mezi prvními zájemci o nové letouny firmy Boeing typů B757 a B767. První B767-200 byl uveden do provozu dne 18.12.1982.

Lockheed L-1011 Tristar 250, foto Pedro Aragao

Černý den  zažila Delta dne 2.8.1985, kdy při přistání ve špatném počasí havaroval na letišti v Dallasu její Lockheed Tristar na letu číslo DL191 ve směrování Fort Lauderdale – Dallas – Los Angeles. Při zatím nejhorší havárii v historii společnosti Delta zahynulo celkem 135 osob.

V roce 1987 pohtila Delta jiného amerického dopravce, Western Airlines, a s ním i jeho flotilu letadel typů Boeing 727, 737 a McDonnell Douglas DC-10. V témže roce byla zahájena také první linka přes Tichý oceán, směřující z Atlanty přes Portland do Tokya. Během osmdesátých let byla také navázána spolupráce s americkými regionálními společnostmi, které pod obchodním názvem Delta Connection zajišťovaly návaznou dopravu osob z velkých letištních uzlů Delty Air Lines. Od roku 1984 to byly aerolinky Comair a Atlantic Southwest Airlines, od roku 1986 Business Express a od roku 1987 Skywest Airlines.

British Aerospace BAe 146-100 Delta Connection - Business Express, foto: Jetpix

Jedním z významných milníků ve vývoji Delta Air Lines byl rok 1991, kdy jí připadla úloha převzít 45 vybraných letadel, 8000 pracovníků a síť transatlantických linek po zkrachovalé letecké společnosti PAN AM.

V březnu 1992 byl zařazen do flotily první letoun typu McDonnell Douglas MD-11 a během 90. let byla nastartována obnova flotily, během které byly Lockheedy L-1011 Tristar nahrazovány Boeingy 767-300ER a později i Boeingy 767-400. Verze -400 byla Delta prvním zákazníkem. Jako náhrada letitých Boeingů 727 byly zvoleny Boeingy 737-800, jejichž dodávky probíhaly od roku 1999. V roce 2000 se Delta Air Lines staly společně s Korean Air, Air France a Aéromexico zakládajícím členem letecké aliance Skyteam.

Boeing 767-400, foto: Eluveitie

Po teroristických útocích z 11.9.2001 se Delta Air Lines začaly, jako ostatně všechny americké letecké společnosti, potácet v problémech, které vyvrcholily vyhlášením bankrotu v roce 2005 a následné žádosti o soudní ochranu před věřiteli, které bylo vyhověno. Z bankrotové pasti se Delta dostala v roce 2007 a o rok později pohltila jiného americké dopravce – Northwest Airlines. Tím se Delta stala největší leteckou společností na světě s celkem 786 letadly ve flotile.

V souvislosti se sloučením s Northwest Airlines se ve flotile Delta najednou objevilo i velké množství letadel evropského výrobce Airbus a rovněž také typ Boeing 747 ve verzi 400 (Delta Boeingy 747 ve verzi 100 již provozovala na počátku 70. let, ale byly brzo vyřazeny kvůli prudkému zvýšení cen paliva). Zatímco Boeing 747-400 byly také za několik let vyřazeny, Airbusy se ve flotile Delty dobře zabydlely a dopravce objednal i nové kusy letadel typů A320, A321, A330 a konečně i nové A350, A330neo a A321neo. Objednány byly také nové Bombardiery CS, které jsou již ale dodávány pod označením Airbus A220.  V roce 2019 přepravila Delta celkem 204 000 000 cestujících na palubách 880 letadel.

 

Televizní reklama Delta Air Lines z roku 1994, která byla vyhlášena jako jedna z nejlepších reklam leteckých společností všech dob.