ZAJÍMAVOSTI

V roce 1949 založil v Bahrajnu bývalý pilot Royal Air Force Freddie Bosworth leteckou společnost Gulf Air. Aerolinka zahájila činnost malými letouny De Havilland Dove dne 5.7.1950 na linkách do Dohá a Sharjah. O rok později získala  Gulf Air  britská BOAC. Zlomovým se stal pro Gulf Air ovšem rok 1974, kdy se vlády Bahrajnu, Kataru,  emirátu Abu Dhabi a sultanát Omán rozhodli Gulf Air odkoupit (později se připojily i emiráty Sharjah, Ajman, Umm al Quwain, Ras al Khaimah a Fujeirah). Každá z vlád získala čtvrtinový podíl a Gulf Air se stal víceméně národním dopravcem Spojených Arabských Emirátů. Byla rozšířena flotila o americká letadla Lockheed L-1011 Tristar a Boeing 737-200 (doposud jí tvořily britské typy Vickers VC-10 a BAC 1-11).

V osmdesátých letech minulého století začal Gulf Air expandovat, ale v roce 1985 se objevil v regionu konkurenční dopravce. V emirátu Dubaj se rozhodli založit vlastní leteckou společnost – Emirates. Dubaj v té době byla regionální metropole se 400 000 obyvateli. Název aerolinky Emirates byl poněkud zavádějící, společnost mohla létat jen z Dubaje, ostatních 6 emirátů považovalo za svou národní společnost stále Gulf Air.

Plán šejka Al-Maktouma byl ovšem jasný, Dubaj se měla stát finančním centrem Středního východu a tudíž počet cestujících měl skokově narůstat. Kvůli politické situaci tak nahradila Bejrůt. Další plány byly také velkolepé, vyrovnat se Singapuru jako centru obchodu a stát se spojnicí mezi Evropou a Austrálií.

Počátky Emirates ale byly skromné a tak Gulf Air zaspal. Emirates zahájili provoz dvěma pronajatými letadly na lince Dubaj – Karáčí. Flotilu postupně doplnily vlastní Airbusy A310 a pronajaté Airbusy A300-600R od Kuwait Airways. Za 3 roky provozu přepravily Emirates 1 300 000 cestujících, nejdelší linka vedla z Dubaje do Londýna. Zajímavostí je, že společnost Emirates neměla v prvních letech provozu téměř žádné technické zázemí a tak Boeingy 727 létaly na větší prohlídky do Hongkongu k firmě HAECO, Airbusy A310 k Sogerma do Francie a Airbus A300 do Kuvajtu.

V roce 1989 byl Gulf Air na koni. Společnost za 10 let zdvojnásobila obrat a za 1 rok přepravila 3 000 000 cestujících. Do letadlového parku byly zařazeny nové Boeingy 767-300ER. Gulf Air si plánoval pořídit i Boeingy 747-400 nebo Airbusy A340, provozoval linku do New Yorku a chtěl otevřít linky do Austrálie. V tom mu ale bránila australská vláda. Gulf Air chtěl létat do Sydney, ale Austrálie povolila jen Perth, kam Gulf Air nechtěl, Perth nebyl tak lukrativní. Gulf Air měl také v Abu Dhabi vlastní servisní centrum Gulf Aircraft Maintenance Company – GAMCO.

V první polovině 90tých byl však v Spojených Arabských Emirátech stále prostor pro dvě velké aerolinky, takže Gulf Air i Emirates expandovaly. Gulf Air si pořídil nové Airbusy A340, Emirates objednaly Boeingy 777 a Airbusy A330.  V roce 1993 se však v oblasti vyskytl další hráč, který hodlal profitovat ze spojení východu ze západem Qatar Airways. Ty zahájily provoz v roce 1994 a emirát Katar prodal podíl v Gulf Airu. V začátcích používaly Qatar Airways Boeingy 727 a Airbusy A310. V roce 1996 byl šéfem Qatar Airways jmenován Akbar al Baker a byly pořízeny větší Airbusy A300-600R, otevřena linka do Londýna a objednány Airbusy A320.

Avšak Qatar v počátcích ještě nestíhal své dva konkurenty pronásledovat. Zatímco značka Emirates se stala v počátcích nového tisíceletí velmi populární. Společnost se profilovala jako moderní aerolinka s maximální péčí o cestující, která létá pouze novými letadly. V roce 2002 přepravily Emirates 8 500 000 cestujících, Gulf Air 5 460 000, Qatar Airways 2 480 000 a nejmenší hráč v regionu – Oman Air celkem 850 000 cestujících.

V roce 2003 byly ale založeny Etihad Airways z Abu Dhabi, které Gulf Air postupně úplně vytlačily z Abu Dhabi a zůstal mi jen Bahrajn. Emirates si ale už svou pozici jedničky v regionu vzít nenechaly a jejich expanze zůstávala konstantní. Qatar Airways si i přes obstrukce sousedních států drží druhou pozicí, třetí zůstávají Etihad Airways. Gulf Air, na čtvrtém místě,  přepravil v roce 2016 zhruba 5 000 000 cestujících.

Přepravení cestující (v milionech):

Foto: © Emirates, Etihad Airways, Qatar Airways, Gulf Air

Zdroj: Flight International 1989,2003