Zakladatel legendární americké letecké společnosti Pan American (PAN AM), Juan Terry Trippe, se narodil 27.6.1899. Ačkoliv by se podle jeho křestního jména mohlo zdát, že měl hispánské předky, nebylo tomu tak. Trippe se narodil v New Jersey do rodiny bohatého investora z Wall Street, Charlese White Trippeho. Jméno Juan Terry dostal podle nevlastního dědy, Juana Terryho, movitého statkáře z Venezuely, který měl ovšem irské předky.
Po absolvování střední školy byl v roce 1917 Trippe přijat na Univerzitu Yale. Studium však přerušil, jelikož byl povolán do 1. světové války. Přes otcovi kontakty se dostal k pilotním kadetům amerického námořnictva a když ukončil pilotní výcvik, válka skončila.
Yale absolvoval v roce 1921, rok po otcově smrti. Po jeho vzoru nastoupil jako makléř na burzu Wall Street, avšak po roce toho zanechal. Již na burze se začal zajímat o akcie leteckých společností a viděl v tomto oboru svoji budoucnost. Svým spolužákům z Yale prodal své akcie letecké společnosti Long Island Airways, které nabyly na hodnotě a získal tím kapitál k dalšímu investování.
Trippe viděl potenciál letecké dopravy v oblasti Karibiku, kde nebyla mezi leteckými společnostmi ještě taková konkurence jako ve vnitrozemí USA. Tam panoval mezi aerolinkami tuhý boj o koncese na státem subvencovanou dopravu letecké pošty.
Trippe na to šel oklikou. Nejdříve zakoupil podíl v letecké společnosti Colonial Air Transport, která držela licenci na přepravu letecké pošty mezi Bostonem a New Yorkem. Stal se jejím ředitelem a vedení přesvědčil ke koupi dvou holandských letadel Fokker F VII. Z jedním z nich ale přeletěl na Kubu a přesvědčil prezidenta Moralese, aby mu udělil výhradní práva na leteckou přepravu mezi Kubou a USA. Vedení Colonial Air Transport se ale jeho partyzánský kousek nelíbil a odvolalo ho z pozice ředitele.
V Key West, ve státě Florida, pak Trippe založil společnost Aviation Corporation of the Americas. Nebyl ovšem jejím jediným vlastníkem, ale držel značný balík akcií. Trippe poté zorganizoval fúzi „svojí“ letecké společnosti s Florida Air Transport a Aviation Corporation of America. Vznikla letecká společnost Pan American Airways, ve které se Trippe stal provozním ředitelem. Nová společnost získala od amerického poštovního úřadu licenci na přepravu pošty z USA na Kubu, první let se uskutečnil dne 19.10.1927 typem Fairchild FC-2.
V roce 1928 se Juan Trippe oženil s Elizabeth „Betty“ Stettinius, jejíž bratr se stal tajemníkem prezidentů Franklina Roosevelta a Harryho Trumana. Trippe díky tomu získal spoustu kontaktů v americké státní správě, které neváhal využívat, často také proti konkurenčním leteckým společnostem.
Ve společnosti Pan American se Trippe zaměřil na budování letecké sítě spojující Severní a Jižní Ameriku. S pomocí kontaktů v americké administrativě získal Trippe, potažmo Pan American, koncesi na linky z USA do většiny jihoamerických států. Konkurenční americké aerolinky měly smůlu.
Přistávací práva v jihoamerických státech si ale Trippe musel vyjednat sám. Neúnavně tak cestoval po Jižní Americe a při jednáních mu otevíralo dveře i jeho španělské křestní jméno Juan. Trippe si na obchodních schůzkách údajně i občas přisadil a když se ho protistrana ptala, zda má jihoamerický původ, tak přikyvoval.
Po vyjednání všech povolení nasadil Pan American na linky do Jižní Ameriky hydroplány, které po překonání Karibského moře, létaly podél pobřeží Jižní Ameriky. Trippe v sobě také nezapřel obchodnické geny a skupoval podíly v různých aerolinkách, ve kterých zaváděl standarty Pan American a podíly pak se značným ziskem prodával.
Hydroplány se staly synonymem společnosti Pan American v průběhu třicátých let. Po dobrých zkušenostech s těmito pomalými, ale prostornými letouny na linkách do Jižní Ameriky zahájila aerolinka lety ze San Francisca na Havaj a později i dále až do Hongkongu. Na konci třicátých let je začala nasazovat také na linky přes Atlantický oceán do Evropy. Povolení k linkám vyjednal u amerických úřadů Trippe.
Na konci třicátých let se Trippemu objevil na americkém nebi soupeř. Dravá letecká společnost TWA v čele s neméně dravým miliardářem Howardem Hughesem, který měl také nezanedbatelný vliv na administrativu (tato rivalita je částečně znázorněna ve filmu Letec z roku 2004, kde Juan Trippeho hrál Alec Baldwin). Po druhé světové válce se rozhodovalo, kdo z nich zvítězí, potažmo, která americká aerolinka se stane „neoficiálním“ národním dopravcem USA. Ve vzájemném zápolení nakonec zvítězil Trippeho Pan American, i když TWA také nakonec získala a do svého zániku držela přepravní práva na zahraničních linkách z USA (např. do Londýna, Paříže nebo Atén).
Juan Trippe bývá také označován jako vizionář, který chtěl zpřístupnit leteckou doprava širším vrstvám obyvatelstva. Na palubě letadel Pan American se tak v padesátých letech objevila tzv. turistická třída, kde bylo možné cestovat levněji.
S touto jeho vizí souvisel i jeho poslední průkopnický počin. Inicioval vývoj obřího letounu Boeing 747 Jumbo Jet, kde měla turistická třída již úctyhodnou kapacitu několik stovek cestujících. Již před prvním vzletem Boeingu 747, však Trippe rezignoval na funkci prezidenta Pan American. Stalo se tak v roce 1968, nadále však docházel do své kanceláře v mrakodrapu PAN AM Building v New Yorku a účastnil se zasedání představenstva. Juan Terry Trippe zemřel dne 3.4.1981 na následky mozkové mrtvice.
Foto: Simon Butler, San Diego Air & Space Museum, koláž vytvořena pomocí AI